自2006年以來,受益于水平井鉆井和水力壓裂等技術(shù)在頁巖氣開發(fā)中取得的實(shí)質(zhì)性突破,美國天然氣產(chǎn)量重新回歸增長軌跡。2011年后,美國頁巖油產(chǎn)量持續(xù)攀升,二疊紀(jì)盆地等頁巖油產(chǎn)區(qū)伴生氣產(chǎn)量快速增長,既擴(kuò)大了美國天然氣的整體生產(chǎn)規(guī)模,也顯著降低了美國天然氣的單位生產(chǎn)成本。
從產(chǎn)量的角度看,根據(jù)美國能源信息署(EIA)統(tǒng)計(jì),2023年,美國天然氣產(chǎn)量超過1萬億立方米,較2006年5010億立方米的產(chǎn)量翻了一番。其中,頁巖氣產(chǎn)量占比約為76.4%。
從成本的角度看,美國天然氣開發(fā)的成本在不同地區(qū)間差距較大。譬如,二疊紀(jì)盆地等頁巖油產(chǎn)區(qū)的伴生氣邊際生產(chǎn)成本接近于零,阿巴拉契亞等低成本產(chǎn)區(qū)的天然氣完全成本在2至2.5美元/百萬英熱單位左右,海恩斯維爾、尤提卡等頁巖油產(chǎn)區(qū)的生產(chǎn)完全成本則在2.5美元/百萬英熱單位以上。
從價(jià)格的角度看,美國天然氣在2008年以后整體在較低價(jià)格區(qū)間內(nèi)震蕩波動(dòng)。近10年內(nèi),除2014年、2021年和2022年外,路易斯安那州國家基準(zhǔn)亨利中心(Henry Hub)的天然氣現(xiàn)貨價(jià)格在大部分時(shí)間內(nèi)均低于3美元/百萬英熱單位,2023年更是僅為2.53美元/百萬英熱單位,接近自1997年以來的最低水平。
美國天然氣產(chǎn)量很難實(shí)現(xiàn)持續(xù)增長
持續(xù)增長的產(chǎn)量規(guī)模與相對較低的市場價(jià)格,使得天然氣在美國能源結(jié)構(gòu)中的地位發(fā)生明顯變化。
一方面,大量低成本的天然氣迫使煤炭逐步退出美國的發(fā)電結(jié)構(gòu)。當(dāng)前,與煤炭發(fā)電廠相比,天然氣電廠的建設(shè)和運(yùn)營成本更低,能更好地滿足美國的低碳發(fā)展需求。根據(jù)世界能源統(tǒng)計(jì)年鑒數(shù)據(jù),2022年,美國天然氣發(fā)電總量為1816.6太瓦時(shí),較2006年的877.9太瓦時(shí)增長約107%;同期,煤炭發(fā)電總量則由2006年的2155.6太瓦時(shí)大幅下降至2022年的904太瓦時(shí)。
另一方面,大量低成本天然氣支撐了美國液化天然氣(LNG)出口的蓬勃發(fā)展。根據(jù)國際天然氣聯(lián)盟的數(shù)據(jù),2022年,美國的LNG出口量為8050萬噸,美國已超過卡塔爾成為全球第二大LNG出口國。殼牌2024年發(fā)布的新一期《液化天然氣(LNG)前景報(bào)告》披露,2023年,美國已成為全球最大的LNG出口國,出口量超過8600萬噸。此外,國際天然氣聯(lián)盟還預(yù)測,2024年至2028年間,美國新建的LNG產(chǎn)能約為5600萬噸,占全球新增LNG產(chǎn)能總量的42%。
盡管如此,從中長期來看,美國的天然氣產(chǎn)量很難持續(xù)大幅增長。美國頁巖油氣的開發(fā)呈現(xiàn)規(guī)模化效應(yīng)的特點(diǎn),規(guī)模擴(kuò)大的投資主要受美國政策的激勵(lì)。為了繼續(xù)維持較低成本水平,上游開發(fā)商需要不斷投產(chǎn)新井以擴(kuò)大產(chǎn)量規(guī)模。但考慮到上游油氣投資減少、成本下降曲線已接近低點(diǎn)、美國政策連續(xù)性差等因素,有分析認(rèn)為,美國天然氣年產(chǎn)量將于2030年至2035年達(dá)到峰值。
供需趨緊支撐美國天然氣價(jià)格走強(qiáng)
考慮到美國國內(nèi)天然氣需求在新能源發(fā)展弱于預(yù)期、市場用電量持續(xù)增長等因素的作用下還將穩(wěn)步提升,如果美國天然氣產(chǎn)量難以持續(xù)增長,則其天然氣市場的供需平衡將呈現(xiàn)趨緊態(tài)勢。這將推動(dòng)美國天然氣價(jià)格在中長期內(nèi)顯著上漲。
從供給側(cè)看,首先,“甜點(diǎn)”資源逐步減少將限制美國頁巖氣產(chǎn)量大幅增長。根據(jù)美國頁巖油氣的開發(fā)歷史,在相同技術(shù)水平下,石油公司為提高生產(chǎn)效益,普遍優(yōu)先選擇開發(fā)資源稟賦好的“甜點(diǎn)”區(qū)域。隨著“甜點(diǎn)”資源逐漸耗盡,新增接替資源開發(fā)難度將逐步增大,開發(fā)成本也將有所提高。譬如,有機(jī)構(gòu)預(yù)測,海恩斯維爾地區(qū)未來的產(chǎn)量將大幅增長,但2023年,其盈虧平衡價(jià)格超過3美元/百萬英熱單位,屬于較高成本的產(chǎn)區(qū)。其次,美國的伴生氣產(chǎn)量難以出現(xiàn)大幅增長。綜合伍德麥肯茲、睿咨得能源和Hart Energy等機(jī)構(gòu)預(yù)測,二疊紀(jì)盆地的伴生氣將在2030年至2040年間達(dá)到美國天然氣增量的30%。但隨著該地區(qū)頁巖油產(chǎn)量增長難度進(jìn)一步加大,預(yù)計(jì)二疊紀(jì)盆地的伴生氣產(chǎn)量或?qū)⒃?040年后出現(xiàn)回落,進(jìn)而拖累美國天然氣產(chǎn)量的整體增長。最后,在現(xiàn)階段美國本土天然氣價(jià)格處于歷史低位以及全球能源轉(zhuǎn)型步伐預(yù)期加快等復(fù)雜背景下,投資規(guī)模大、回報(bào)周期相對較長、受ESG約束日漸嚴(yán)格的管道等天然氣基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)新項(xiàng)目面臨嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。以阿巴拉契亞地區(qū)為例,受環(huán)保組織抗議導(dǎo)致外輸管道新增運(yùn)力不足等因素影響,近年來,該地區(qū)的天然氣產(chǎn)量增速顯著放緩。未來高昂的管道建設(shè)費(fèi)用和復(fù)雜的審批流程仍將對該地區(qū)天然氣產(chǎn)量的增長形成掣肘。
從需求側(cè)看,一方面,美國大選或?qū)⑼苿?dòng)天然氣需求在中長期內(nèi)進(jìn)一步增長。隨著11月美國總統(tǒng)大選臨近,部分機(jī)構(gòu)預(yù)測,如果共和黨重新執(zhí)政,美國政府或?qū)l(fā)布行政命令加大對石油和天然氣等的支持力度,包括重新開啟LNG出口項(xiàng)目的審批、推動(dòng)相關(guān)部門頒布有利于化石燃料發(fā)展的新法規(guī),同時(shí)取消不利于石油和天然氣等傳統(tǒng)能源發(fā)展的排放禁令。這將有利于天然氣需求的增長。另一方面,人工智能(AI)、大數(shù)據(jù)產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展將加大美國電力行業(yè)的天然氣需求。美國知名券商公司GTCFX指出,當(dāng)前美國數(shù)據(jù)中心的爆炸性增長,導(dǎo)致美國東部和南部部分公用事業(yè)公司正在研究建設(shè)新的天然氣發(fā)電廠,以支持?jǐn)?shù)據(jù)中心電力消耗的增長。根據(jù)富國銀行4月發(fā)布的研究報(bào)告,隨著AI革命的興起、美國半導(dǎo)體和電池制造業(yè)的擴(kuò)張以及汽車行業(yè)的電動(dòng)化,預(yù)計(jì)到2030年,僅AI數(shù)據(jù)中心就有望使美國電力需求增加約323太瓦時(shí),比紐約市目前每年48太瓦時(shí)的用電總量高出7倍。高盛也預(yù)計(jì),到2030年,大數(shù)據(jù)中心的耗電量將占美國總用電量的8%。而在太陽能和風(fēng)能等新能源發(fā)展存在較大不確定性的背景下,天然氣發(fā)電無疑將成為滿足上述電力需求增長最經(jīng)濟(jì)、最安全和最環(huán)保的方式。
此外,如果在2024年至2026年間,Plaquemines、Corpus Christi三期和Golden Pass等LNG出口項(xiàng)目按期建成投產(chǎn),屆時(shí)也將進(jìn)一步拉動(dòng)美國上游天然氣的消費(fèi)需求。
部分機(jī)構(gòu)看好美國天然氣價(jià)格在中長期內(nèi)的上漲趨勢。其中,富國銀行預(yù)測,到2030年,美國Henry Hub天然氣平均價(jià)格可能超過3.5美元/百萬英熱單位,較2023年價(jià)格水平顯著增長。伍德麥肯茲認(rèn)為,2040年,美國天然氣總需求將增加3000億立方米,Henry Hub天然氣價(jià)格將自2035年起逐步走高,到2040年后或?qū)⒊^5美元/百萬英熱單位。
事實(shí)上,如果美國天然氣價(jià)格在中長期內(nèi)顯著上漲,與Henry Hub天然氣價(jià)格掛鉤的部分美國LNG出口項(xiàng)目合約的競爭力將在價(jià)格層面較傳統(tǒng)油價(jià)指數(shù)合約出現(xiàn)降低。這也可能對未來美國的LNG出口增長以及相關(guān)產(chǎn)能建設(shè)項(xiàng)目的審批造成一定負(fù)面影響。